From the Vice-Postulator of the Cause of Isidore Bakanja
Carmelite Family Celebrates 30th Anniversary of the Beatification of Blessed Isidore Bakanja

On April 24, 1994, Blessed Isidore Bakanja, layman and martyr of the Scapular of the Virgin Mary of Mount Carmel, was beatified by Pope John Paul II. Today the Order comes together to celebrate the 30th anniversary of the Church's recognition of the holiness of this Congolese Catholic who would not give up his scapular.

Isidore Bakanja was born in Bokendela (Democratic Republic of Congo) around 1885. Leaving his village, he moved to Mbandaka, where he was baptized on May 6, 1906, and confirmed a few months later, on November 25, 1906. He was heavily influenced by the witness of the Trappist missionaries, cultivating a special devotion to Jesus and the Blessed Virgin Mary.

Despite the difficulties he encountered at work because of his fidelity to Christ, he remained steadfast in his faith. On February 2, 1909, he suffered an atrocious scourging because he refused to get rid of the scapular of the Virgin Mary of Mount Carmel which he wore over his shoulders. Following a terrible beating and sensing his impending death, he received the anointing of the sick on July 24, 1909. Just as Christ died having forgiven his wrongdoers, so Bakanja died having forgiven his executioner: “The white man hit me; that's his business. It's up to him and God. When I get to heaven, I'll pray a lot for him and ask God to forgive him.”

Bakanja died on the Feast of the Assumption, August 15, 1909, at the age of 24. In imitation of Christ, whom he had followed from the moment of his baptism, Isidore Bakanja lived in his own way, like Saint Paul, who wrote: “For me, to live is Christ.” (Philippians 1, 21). "For me, to live is to be a Christian."

On June 7, 1917, his remains were exhumed and buried at the Immaculate Conception Parish in Bokote. He was proclaimed Blessed on April 24, 1994. His cause for canonization is now underway. Popes Benedict XVI and Francis have recognized and proposed Blessed Isidore Bakanja as an authentic witness and example of faith for all Christians in the world. In his post-synodal Apostolic Exhortation Christus vivit, Pope Francis named Blessed Isidore Bakanja among the young saints who today mobilize Christians in their quest for holiness and inspire new conversions. In short, Blessed Isidore Bakanja is a spiritual and ecclesial heritage for the world.

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Del Vicepostulador de la Causa de Isidore Bakanja
La Familia Carmelita celebra el 30 aniversario de la beatificación del Beato Isidoro Bakanja

El 24 de abril de 1994, el Beato Isidoro Bakanja, laico y mártir del Escapulario de la Virgen María del Monte Carmelo, fue beatificado por el Papa Juan Pablo II. Hoy, la Orden se reúne para celebrar el 30 aniversario del reconocimiento por la Iglesia de la santidad de este católico congoleño que no renunció a su escapulario.

Isidore Bakanja nació en Bokendela (República Democrática del Congo) hacia 1885. Abandonó su pueblo y se trasladó a Mbandaka, donde fue bautizado el 6 de mayo de 1906 y confirmado unos meses más tarde, el 25 de noviembre de 1906. Muy influido por el testimonio de los misioneros trapenses, cultivó una especial devoción a Jesús y a la Santísima Virgen María.

A pesar de las dificultades que encontró en el trabajo a causa de su fidelidad a Cristo, se mantuvo firme en su fe. El 2 de febrero de 1909, sufrió una atroz flagelación porque se negó a deshacerse del escapulario de la Virgen María del Carmen que llevaba sobre los hombros. Tras una terrible paliza y presintiendo su muerte inminente, recibió la unción de los enfermos el 24 de julio de 1909. Al igual que Cristo murió habiendo perdonado a sus malhechores, Bakanja murió habiendo perdonado a su verdugo: «El hombre blanco me golpeó; eso es asunto suyo. Depende de él y de Dios. Cuando llegue al cielo, rezaré mucho por él y pediré a Dios que le perdone».

Bakanja murió en la fiesta de la Asunción, el 15 de agosto de 1909, a la edad de 24 años. A imitación de Cristo, a quien había seguido desde el momento de su bautismo, Isidoro Bakanja vivió a su manera, como San Pablo, que escribió: «Para mí, vivir es Cristo». (Filipenses 1, 21). «Para mí, vivir es ser cristiano».

El 7 de junio de 1917, sus restos fueron exhumados y enterrados en la parroquia de la Inmaculada Concepción de Bokote. Fue proclamado Beato el 24 de abril de 1994. Su causa de canonización está en curso. Los Papas Benedicto XVI y Francisco han reconocido y propuesto al Beato Isidoro Bakanja como auténtico testigo y ejemplo de fe para todos los cristianos del mundo. En su Exhortación Apostólica postsinodal Christus vivit, el Papa Francisco nombró al Beato Isidoro Bakanja entre los santos jóvenes que hoy movilizan a los cristianos en su búsqueda de la santidad e inspiran nuevas conversiones. En resumen, el beato Isidoro Bakanja es un patrimonio espiritual y eclesial para el mundo.

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Dal Vicepostulatore della Causa di Isidoro Bakanja
La Famiglia Carmelitana celebra il 30 anniversario della beatificazione del Beato Isidoro Bakanja

Il 24 aprile 1994, il Beato Isidore Bakanja, laico e martire dello Scapolare della Vergine Maria del Monte Carmelo, è stato beatificato da Papa Giovanni Paolo II. Oggi l'Ordine si riunisce per celebrare il 30° anniversario del riconoscimento da parte della Chiesa della santità di questo cattolico congolese che non volle rinunciare al suo scapolare.

Isidore Bakanja nacque a Bokendela (Repubblica Democratica del Congo) intorno al 1885. Lasciato il suo villaggio, si trasferì a Mbandaka, dove fu battezzato il 6 maggio 1906 e confermato pochi mesi dopo, il 25 novembre 1906. Fu fortemente influenzato dalla testimonianza dei missionari trappisti, coltivando una particolare devozione a Gesù e alla Beata Vergine Maria.

Nonostante le difficoltà incontrate sul lavoro a causa della sua fedeltà a Cristo, rimase saldo nella sua fede. Il 2 febbraio 1909 subì un'atroce flagellazione perché si rifiutò di liberarsi dello scapolare della Vergine del Monte Carmelo che portava sulle spalle. Dopo le terribili percosse e percependo la morte imminente, ricevette l'unzione degli infermi il 24 luglio 1909. Come Cristo morì perdonando i suoi malfattori, così Bakanja morì perdonando il suo carnefice: “L'uomo bianco mi ha colpito; sono affari suoi. Dipende da lui e da Dio. Quando sarò in paradiso, pregherò molto per lui e chiederò a Dio di perdonarlo”.

Bakanja morì il 15 agosto 1909, festa dell'Assunzione, all'età di 24 anni. A imitazione di Cristo, che aveva seguito fin dal battesimo, Isidoro Bakanja visse a modo suo, come San Paolo, che scrisse: “Per me vivere è Cristo” (Filippesi 1, 21). (Filippesi 1, 21). “Per me vivere è essere cristiano”.

Il 7 giugno 1917, i suoi resti furono esumati e sepolti nella parrocchia dell'Immacolata Concezione a Bokote. È stato proclamato beato il 24 aprile 1994. La sua causa di canonizzazione è ora in corso. I Papi Benedetto XVI e Francesco hanno riconosciuto e proposto il Beato Isidoro Bakanja come autentico testimone ed esempio di fede per tutti i cristiani del mondo. Nella sua Esortazione apostolica post-sinodale Christus vivit, Papa Francesco ha nominato il Beato Isidoro Bakanja tra i giovani santi che oggi mobilitano i cristiani nella ricerca della santità e ispirano nuove conversioni. In breve, il Beato Isidoro Bakanja è un patrimonio spirituale ed ecclesiale per il mondo.

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