Letter from the Prior General and Resources for the 800th Anniversary of the Carmelite Formula Vitae

Dear sisters and brothers in Carmel,

This year we are celebrating 800 years of papal recognition of the Carmelite Formula Vitae. This was a key moment in our early history and is an important anniversary to celebrate.

Celebrating a Vital Moment

Both General Councils considered the importance of this year for the Carmelite Family at our joint meeting in March 2026 and wish to celebrate it in various ways. Both General Councils are planning a number of initiatives in the coming months.

Indeed, we believe that it would be fruitful for the entire Carmelite Family to reflect once again on our Carmelite Rule and see it as a living text for today. Earlier this year, the General Council commissioned Míceál O’Neill OCarm to compile a series of five moments of prayer and reflection for this anniversary. (For convenience, we asked that he would use the text of the Rule as it was finally modified as the basis for these reflections.)

As we enter the final months of this anniversary year, each community of friars, nuns, Third Order and other groups in the Order is invited to take these reflections and use them over several community meetings. You may find additional ways within your local contexts to celebrate this anniversary.

Understanding the Context

It is important to understand the context of what happened 800 years ago. At some point in time, the hermit-brothers living on Mount Carmel decided to undergo a more formal organisation. They asked St Albert of Jerusalem to set down their way of life along the lines they were already living. We know that sometime between his arrival in the Holy Land in 1206 and his murder in 1214, Albert wrote the Formula Vitae for them.

Yet, an unforeseen problem arose. The Fourth Lateran Council in 1215, wishing to limit further diversification of religious life, obliged new orders to choose one of the already approved rules. This led towards a general amalgamation of religious orders. Thus, using the legislation of the Fourth Lateran Council as an excuse, Carmelites were sometimes refused permission to preach in public venues.

Even so, the Carmelites defended their position with the fact that their Formula Vitae came before the prohibition of 1215.

Pope Honorius III (Ut vivendi normam)

Subsequently, the hermits of Mount Carmel made contact with the Holy See in order to secure their legal standing. On January 30, 1226, Pope Honorius III’s Ut vivendi normam, addressed to the “Prior and hermit-brothers of Mount Carmel,” formally accepted the Carmelites’ claim to have received their Formula of Life before the Fourth Lateran Council of 1215. This document recommended Albert’s Formula Vitae granting an indulgence to those who accepted that way of life as obligatory.

Ut vivendi normam (1226) could be considered an acknowledgement or an implicit approbation (but not a “confirmation” in the proper sense) of the Formula of Life. Although it did not formally recognise the Carmelites as religious, in the proper sense of that term, Ut vivendi implied that their regular observance of the norm of life given by Albert gave them a canonical status different from that of ordinary laymen. Had the Carmelites been formally recognised as Religious at this point, they would have been obliged to accept “one of the rules approved” by the Fourth Lateran Council.

Building the Carmelite Family

Over the subsequent centuries, Carmelites have spread throughout the world. There are now two branches of Carmelites: The Order of the Brothers of Our Lady of Mount Carmel (OCarm) and the Order of the Discalced Brothers of the Blessed Virgin Mary of Mount Carmel (OCD), fruit of the St Teresa of Avila Reform. Together these two branches are a ‘family of families’ made up of several thousand Carmelite friars, nuns, members of the Third Order, affiliated congregations of sisters and brothers, and very many people who feel a spiritual bond with Carmelite Order – often most especially through the wearing of the Scapular.

Every member of this family owes their origin as Carmelites to the Formula Vitae written by St Albert of Jerusalem which was first given papal recognition 800 years ago by Pope Honorius III in Ut vivendi normam. It was an important milestone of the journey of Carmel: a journey which continues today.

A Key Moment

While it did not completely and permanently resolve all the issues that Carmelites faced – and the text was modified on a small number of subsequent occasions – Pope Honorius III’s Ut vivendi normam in 1226 was the first recognition by the pope of the group of Carmelite hermits. Pope Innocent IV gave final approval to the Carmelite Rule in 1247.

This would be considered a key moment even without the problems that the hermit-brothers were facing through the decisions of the Fourth Lateran Council. It takes on an even greater significance because of that initial struggle.

We invite you to celebrate this important anniversary and to see the Rule as living text for today. In Carmel,

Desiderio García Martínez, O. Carm.
Prior General

Additional Resources:

• Read or download the Letter from the Prior General (416 KB)
• Read or download the Letter from the Formula Vitae - Five Moments of Prayer and Reflection (644 KB)
• Download the Logo for the celebration (435 KB)
• ID - Surat - 800 tahun Pengakuan Paus (469 KB)
• ID - 800 tahun Carmelite Formula Vitae_INA (642 KB)
• Logo untuk perayaan tersebut(437 KB)

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World Day of Prayer for the Care of Creation and the Start of the Season of Creation on September 1

September 1st is World Day of Prayer for the Care of Creation, the start of the Season of Creation. This special time concludes on October 4, the feast of St. Francis of Assisi, patron saint of ecology. This period is our opportunity to focus on praying, acting, and advocating for the environment. The theme for 2026 is Living Water referencing the passage in Ezekial 47:9, 12. The image of living water flowing from God’s sanctuary reveals divine healing that renews land, water, biodiversity, and human responsibility towards the whole of creation.

To assist in understanding the season, a 43-page Celebration Guide for 2026 is available here. The Guide also outlines some very practical ideas to enhance your celebration of this gift from God.

Pope Leo XIV approved the Mass for the Care of Creation (Missa pro custodia creationis) in July 2025, to encourage prayer and environmental stewardship. On July 9, 2025, he celebrated this votive Mass himself at Borgo Laudato Si’ in Castel Gandolfo. This year, he is scheduled to celebrate the Mass again at Castel Gandolfo on September 1. 

Pope Francis, when instituting the Day of Prayer, encouraged the participation of the entire people of God: priests, men and women religious; and the lay faithful. The pope that the day offered “individual believers and communities a fitting opportunity to reaffirm their personal vocation to be stewards of creation, to thank God for the wonderful handiwork which he has entrusted to our care, and to implore his help for the protection of creation as well as his pardon for the sins committed against the world in which we live.” There are many of liturgical resources available.

On August 20, Pope Leo published his message for the 2026 World Day of Prayer for the Care of Creation. It can be found here.

As environment is a focus of our advocacy at the United Nations, we encourage you and your families to spend some time during the coming days praying, acting, and advocating for the environment.

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Carta del Prior General y recursos para el 800º aniversario de la Formula Vitae carmelita

Queridas hermanas y hermanos del Carmelo:

Este año celebramos el 800º aniversario del reconocimiento papal de la Formula Vitae carmelita: un momento clave de nuestros orígenes y un acontecimiento fundamental que celebrar.

Celebración de un momento crucial

En su reunión conjunta de marzo de 2026, ambos Consejos Generales reflexionaron sobre la importancia de este año para la Familia Carmelita y manifestaron su deseo de conmemorarlo de diversas maneras. Por ello, en los próximos meses promoverán una serie de iniciativas.

Creemos que será muy fructífero para toda la Familia Carmelita volver a reflexionar sobre nuestra Regla y asumirla como un texto actual para nuestros días.

A principios de año, el Consejo General encargó al P. Míceál O’Neill, O. Carm., la preparación de cinco momentos de oración y reflexión para este aniversario. Por comodidad, le pedimos que tomara como base para estas reflexiones el texto definitivo de la Regla.

Al adentrarnos en los últimos meses de este año jubilar, os invitamos a utilizar estas reflexiones en las reuniones comunitarias de los frailes, monjas, miembros de la Tercera Orden y demás grupos de la Orden. Asimismo, os animamos a buscar otras formas de celebrar este aniversario dentro de vuestros contextos locales.

Comprender el contexto

Es importante comprender el contexto histórico de lo sucedido hace 800 años. En un momento dado, los hermanos ermitaños que vivían en el Monte Carmelo decidieron dotarse de una organización más formal. Pidieron entonces a san Alberto de Jerusalén que codificara su forma de vida a partir de las pautas que ya practicaban. Alberto redactó la Formula Vitae, en algún momento entre su llegada a Tierra Santa en 1206 y su muerte en 1214.

Sin embargo, surgió un contratiempo imprevisto. El IV Concilio de Letrán (1215), con el fin de frenar la multiplicación de órdenes religiosas, obligó a las nuevas fundaciones a adoptar una de las reglas ya aprobadas. Esto provocó la fusión generalizada de algunas órdenes religiosas. Así, tomando como pretexto la legislación de dicho Concilio, se denegaba a menudo a los carmelitas el permiso para predicar en lugares públicos. A pesar de ello, los carmelitas defendieron su postura alegando que su Formula Vitae era anterior a la prohibición de 1215.

El papa Honorio III (Ut vivendi normam)

Posteriormente, los ermitaños del Monte Carmelo acudieron a la Santa Sede para obtener el reconocimiento legal. El 30 de enero de 1226, la bula Ut vivendi normam del papa Honorio III, dirigida al «prior y a los hermanos ermitaños del Monte Carmelo», aceptó formalmente la alegación de los carmelitas de haber recibido su «Fórmula de Vida» antes del IV Concilio de Letrán. El documento respaldaba la «Fórmula de Vida» de Alberto y concedía una indulgencia a quienes asumieran ese modo de vida de forma obligatori.

La Ut vivendi normam (1226) puede considerarse un reconocimiento o una aprobación implícita

—que no una «confirmación» en sentido estricto— de la «Fórmula de Vida». Aunque no otorgaba formalmente a los carmelitas el estatus de religiosos en el sentido estricto del término, daba a entender que la observancia constante de la Norma de Alberto les confería un estatus canónico distinto al de los laicos comunes. De hecho, de haber sido reconocidos plenamente como religiosos en ese momento, se habrían visto obligados a adoptar «una de las reglas aprobadas» por el IV Concilio de Letrán.

Edificar la Familia Carmelita

Durante los siglos siguientes, los carmelitas se extendieron por todo el mundo. En la actualidad, la Orden cuenta con dos ramas: la «Orden de los Hermanos de la Bienaventurado Virgen María del Monte Carmelo» (O.Carm.) y la Orden de los Hermanos Descalzos de Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo (O.C.D.), fruto de la reforma de santa Teresa de Jesús. Juntas conforman una «familia de familias» integrada por miles de frailes y monjas, miembros de la Tercera Orden, congregaciones afiliadas de hermanos y hermanas, y muchas personas unidas espiritualmente al Carmelo, especialmente a través del uso del Santo Escapulario.

Todos los miembros de esta familia remiten su origen como carmelitas a la Formula Vitae redactada por san Alberto de Jerusalén. Esta recibió su primer reconocimiento oficial hace 800 años de manos del papa Honorio III mediante la bula Ut vivendi normam, lo que supuso un hito fundamental en el camino del Carmelo: un camino que continúa hoy en día.

Un momento clave

Aunque la bula Ut vivendi normam de 1226 no resolvió de manera definitiva todos los problemas de los carmelitas —y el texto sufrió posteriores modificaciones—, supuso el primer reconocimiento pontificio de la comunidad eremítica del Carmelo. Inocencio IV aprobó definitivamente la Regla carmelita en el 1247.

Este acontecimiento constituiría por sí solo un hito histórico; sin embargo, adquiere un significado aún mayor a la luz de las dificultades que afrontaron los hermanos tras las resoluciones del IV Concilio de Letrán.

Os invitamos a conmemorar este trascendental aniversario y a acoger la Regla como un texto de plena actualidad para nuestro tiempo.

Fraternalmente en el Carmelo,

Desiderio García Martínez O. Carm. 
Prior General

Recursos adicionales

• Leer o descargar la carta del Prior General
• Leer o descargar la carta de la «Formula Vitae»: Cinco momentos de oración y reflexión
• Descargar el logotipo de la celebración

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Día Mundial de Oración por el Cuidado de la Creación, que marca el inicio del Tiempo de la Creación el 1 de septiembre

El 1 de septiembre es el Día Mundial de Oración por el Cuidado de la Creación, que marca el inicio del Tiempo de la Creación. Este tiempo especial termina el 4 de octubre, fiesta de San Francisco de Asís, el santo patrón de la ecología. Este período es nuestra oportunidad para enfocarnos en orar, actuar y defender el medio ambiente. El tema para 2026 es Agua viva, en referencia al pasaje de Ezequiel 47:9, 12. La imagen del agua viva que brota del santuario de Dios revela la sanación divina que renueva la tierra, el agua, la biodiversidad y la responsabilidad humana hacia toda la creación.

El 1 de septiembre fue designado como el Día de Oración por la Creación por el Patriarca Ecuménico Dimitrios I en 1989 para la Iglesia Ortodoxa Oriental. En la antigua tradición litúrgica bizantina, simbolizaba el día en que Dios creó el mundo. En 2002, el Consejo Mundial de Iglesias comenzó a celebrarlo. El Papa Francisco estableció el Día Mundial de Oración por el Cuidado de la Creación en la Iglesia Católica Romana en 2015.

Para comprender mejor este tiempo litúrgico, está disponible aquí una Guía de celebración para 2026 de 43 páginas in ingles. La guía también proporciona algunas ideas muy prácticas para celebrar mejor este regalo de Dios.

El Papa León XIV aprobó la Misa por el Cuidado de la Creación (Missa pro custodia creationis) en julio de 2025, para fomentar la oración y la gestión responsable del medio ambiente. El 9 de julio de 2025, él mismo celebró esta misa votiva en Borgo Laudato Si’ en Castel Gandolfo. Este año, tiene previsto celebrar la misa de nuevo en Castel Gandolfo el 1 de septiembre. 

El Papa Francisco, al instituir el Día de Oración, animó a todo el pueblo de Dios a participar: sacerdotes, religiosos y religiosas, y los fieles laicos. El Papa dijo que este día ofrecía «a los creyentes individuales y a las comunidades una oportunidad adecuada para reafirmar su vocación personal de ser custodios de la creación, para agradecerle a Dios por la maravillosa obra que nos ha confiado, e implorar su ayuda para proteger la creación, así como su perdón por los pecados cometidos contra el mundo en el que vivimos». Hay muchos recursos litúrgicos disponibles.

El 20 de agosto, el Papa León publicó su mensaje para el Día Mundial de Oración por el Cuidado de la Creación de 2026. Lo puedes encontrar aquí.

Como el medio ambiente es un tema central de nuestro trabajo de defensa en las Naciones Unidas, te animamos a ti y a tu familia a dedicar un tiempo en los próximos días a orar, actuar y defender el medio ambiente.

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